君と僕との適切な距離
急に振り出した激しい雨。
それ自体は、彼にとって気にするような事でもなかった。
のだが。
「銀閣、あなたは大丈夫なのかも知れませんが……」
雨音にかき消されそうに細い声が、彼を呼んだ。
逃げられないようにと掴んでいる手が震えていることに、ようやく気づく。
「私は人間なのでこの雨の中進むのは辛いのです。せめて雨があがるまで、どこかで休ませてはもらえませんか？」
「あ。そ、そうですよねえ……すみません、うっかり忘れてました〜」
どうにもズレた感覚の持ち主のようだが、一応本気で悪いと思ったらしい。
豪雨で視界は最悪だが、妖怪の目は人と違うのか何か見つけた銀閣が、失礼しますと呟いた。
「はい？」
「こっちの方が早いので」
にっこりと唇が笑みの形になるのを見た、次の瞬間。
「きゃぁ」
「おとなしくしててくださいね。暴れると危ないですよ〜」
玄奘は荷物さながら、銀閣の肩に担がれた。
そうしておいて駆け出した銀閣の足は、確かに早く、あっと言う間に廃村に辿り着いた。
こういった場所で、一番建物の造りがしっかりしているのは、大抵の場合お堂である。
「わぁ、本当に三蔵さんの言った通りですね〜」
「ええ、まぁ……旅の間にも、こういったことはありましたし」
素直に感心する銀閣に言葉を返しながら、玄奘は震える身体を抱きしめた。
いくら割合暖かい地域でも、夜ともなればそれなりに冷える。
その上に全身雨に濡れてしまっていては、風邪を引くのも時間の問題だ。
濡れた服を絞れば、いくらかマシにはなる。
「あの、銀閣……少しの間、あちらを向いていてもらえますか？」
「え？ どうしてですか？ その間に逃げたりとか、そういうのはダメですよ〜」
鈍い。人間と同じ感覚を求めるのが間違っているのかもしれないが。
一応人型で、しかも男性なのだから、察してくれてもいいのに。
と心の中で不満を吐きつつ、逃げないから少しだけ、と言いかけて。
「くしゅん」
かわいらしいくしゃみに、銀閣が目を丸くした。
一方で玄奘は恥ずかしさに身を縮める。
「う〜ん……得意じゃないんですよね、こういう小技」
よくわからないことを呟いて、一瞬妖気を放つ。
何が起きたがわからなかった玄奘が、え、と声を零した。
「ああ、よかった。成功しましたよ〜」
ひょいと真横に座り込んだ銀閣が、玄奘の髪を持ち上げる。
「あ、あの？」
「ぼくの妖気で水気を飛ばしたんです。やりすぎると、即席ミイラになっちゃいますけどね〜」
にこやかに説明する銀閣に、ぞっとする。
危うく人生が終了するところだった。しかも知らぬ間に。
「そういうことは……やる前に許可をとってください。私が死んでは意味がないのでしょう？」
「はい。だから、ものすご〜く集中して、気をつけてやりましたよ〜」
確かに、無事成功したおかげで髪や服の重く冷たい感触はもうない。
「……そう、ですね。随分マシになりました。ありがとうございます」
「いえいえ。これも蘭花様のためですから〜」
嬉しそうに答える銀閣の、目深に被ったフードから、ぽたりと水滴が落ちた。
「あの……銀閣」
「はい、なんですか〜？」
「あなたは、寒くないのですか？」
問われた銀閣は、驚いた。
この状況で、まさか敵で妖怪だと知れている自分の心配をするのかと。
「え〜と、そうですね〜……ちょっと冷たいな〜、くらいの感覚はありますけど」
別にこの程度で死にはしないし、と続けるつもりだった。
玄奘に遮られなければ。
「そんな！ いけません、感覚が鈍くなると逆に危ないのですよ！？」
「え、いや」
「先ほどの水気を飛ばす、というのをご自分にもできないのですか？
私を気遣ってくださるのは嬉しいですけど、まず自分のことを考えてください。
ああ、とにかくその外套を脱いでください。絞れば少しはマシでしょう」
「あ、あの、三蔵さん」
「さすがに室内で火を焚くわけにはいきませんけど、寄り添えば温もりを分け合えます。
不本意かも知れませんが、非常事態ですから、我慢してください」
半ば以上圧倒された形で外套を奪われた銀閣は、指先を赤くしながら水を絞る玄奘の横顔を見つめた。
相手が妖怪だとか敵だとか、そんなことをまるで考えていない、真っ直ぐすぎる瞳。
彼女自身も、万全ではないらしく青味を帯びた白い肌。
華奢な肩に手を伸ばし、触れる前に引いた。
もうすでに、命を捧げる相手を心に決めているのだから。
触れてはいけない。惹かれては、いけない。
絞った外套を広げて数度振り、水気が軽くなったのを確かめて、玄奘が振り向いた。
目を合わせられない。
「これで先ほどよりはマシになったと思いますけど」
「……ありがとうございます」
逃げるように外套を羽織り、フードを深く被る。
だけど彼女が逃げないように手だけは掴んだ。
彼女は敵で、大切な人の目的のための、ただの手段。
近づいてはいけない。離れることはできない。
声が届く。手が届く。だけど、決して近くない。
君と僕との適切な距離。