雨の傷跡
さらさらと。
耳元で囁くように、微かに、ずっと。
その音は響いていた。
「母さん！」
少年の声に、路傍に倒れていた女がゆるりと顔を上げた。
泥に塗れていてさえ美しい女は、弱々しく微笑む。
「母さん、こんな……酷い」
悲痛な呟きに、女が手を差し伸べた。
少年の頬を撫でる、凍えるほどに冷えた手のひら。
女が手を離し、濡れた大地に文字を綴る。
さ が し て
目を見張る少年に、女は口に隠していた物を落とした。
金細工の小さな紋章。
思いがけない強い力で、それを少年に握らせる。
「あなたの、妹、を……」
雨音にかき消された最後の言葉。
受け取って、少年は顔を上げた。
ぎらつく瞳で道の先を睨み、迷うことなく駆け出した。
疲れきっていたはずの足でぬかるんだ土を蹴る。
紋章を左手に握り、右手で腰に差した剣を抜いた。
さらさらと。
煩わしいくらいの雨音の向こうから。
はっきりと、泣き声が聞こえてきた。
獣の如く雄叫びを上げ、学んできたはずの技も忘れ。
少年は剣を振り回す。
男の手に抱かれた赤ん坊。
切っ先が届くかと思えた次の瞬間。
肩に感じた痺れるような痛みに、握り締めた手が緩んだ。
「構うな。早くこの方をお連れせねばならん」
男の声と、遠ざかる赤ん坊の泣き声を、少年は地に伏して聞いていた。
剣を手放し、母が最後に託した紋章を、右手できつく握っていた。
「ごめん……母さん。ごめん……」
仰向くと、雨は、いつの間にか止んでいた。
ぱらり、ぱたん
私は、そしてまた後悔を覚えた。
好奇心が殺すのは、猫より先に、私なのだ。
「何だ、先に食っててよかったんだぞ？」
カイの笑顔に返す言葉を私は持ち合わせていない。
俯き、目を合わせずに席を立った。
謝罪も言い訳も、きっと声に出せば弱音に変わってしまうから。
さらさらと。
耳元で囁き続ける静かな雨音に、責められている気がして。
毛布に埋もれた私の小さな嗚咽だけが、今は逃れる術だった。